La demografía de Chile ha entrado en una fase sin precedentes al registrar por primera vez menos de un hijo por mujer durante el año 2025, según datos revelados recientemente por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Este hito histórico sitúa a la nación sudamericana con la tasa de fecundidad más baja no solo de Latinoamérica, sino comparable a economías asiáticas desarrolladas como Japón y Corea del Sur. En un contexto paralelo, mientras las maternidades en varios hospitales reportan reducciones significativas, el mercado de animales domésticos experimenta una expansión económica sin igual.
Expansión económica frente al vacío demográfico
La industria pet se consolida como uno de los sectores más dinámicos del país. Se estima que genera cerca de 1400 millones de dólares anuales, impulsada por una base de consumidores altamente comprometidos. Según el primer censo sobre población animal elaborado en 2022 por la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), existen aproximadamente 12,5 millones de perros y gatos con dueños registrados en un país de veinte millones de habitantes.
Este fenómeno se refleja en eventos masivos como la 'Expo Mascotas & Animales de Chile', que ha evolucionado desde pequeñas carpas hasta llenar 8.000 metros cuadrados con más de 120 marcas, atrayendo a 25.000 asistentes en tres días. La consultora GPS Property indica que el número de clínicas y tiendas especializadas creció un 71 % en los últimos seis años, evidenciando la transformación estructural del consumo local.
Cambio cultural: De hijos a 'perrijos'
El desplazamiento demográfico está ligado a factores socioeconómicos y laborales. Especialistas señalan que el mayor acceso a anticonceptivos, la incorporación de mujeres al mercado laboral y el alto costo de la vida han reconfigurado las prioridades familiares. Marcas internacionales como Inaba ya consideran a Chile un referente regional; su gerente general, Axel Haleby, confirmó que el consumidor chileno gasta más per cápita en productos para animales que el promedio latinoamericano.
La 'humanización' de los animales es una tendencia global donde millennials prefieren la tenencia de mascotas. En Santiago, casos como el de Rachel Román ilustran esta nueva realidad: invierte entre 100 y 170 dólares mensuales en su perrita Mara a quien considera parte fundamental de su núcleo familiar.
El lado oculto: Abandono y adopción
A pesar del auge comercial, persiste una crisis social interna. El censo de la PUC también identificó cuatro millones de animales sin supervisión en las calles. El retorno a la presencialidad postpandemia agravó el abandono, especialmente en zonas turísticas como San Pedro de Atacama. Sonia Urrutia, de Fundación Ayuda Callejeros, señaló que gran parte son perros con historial familiar previo.
No obstante, existe una fuerte cultura de adopción. Aplicaciones como 'PetMatch' han facilitado 1100 adopciones en dos años, donde el 80 % de los usuarios optan por rescatar animales en lugar de comprarlos. Mientras se debate la universalización de ayudas al cuidado infantil, el bienestar animal gana terreno con un canal de televisión dedicado y una preocupación anual del 8 %, marcando un nuevo paradigma social.
